Cum funcționează cifrele romane

Primul rând este tot ce trebuie memorat. Al doilea rând arată singurele șase combinații în care un simbol se scade. Restul paginii decurge din aceste două rânduri.

Citește de la stânga la dreapta. Dacă fiecare simbol este egal sau mai mic decât cel dinaintea lui, le aduni pe toate: VI = 5 + 1 = 6, XV = 10 + 5 = 15, MDC = 1.000 + 500 + 100 = 1.600.

Ordinea contează. VI înseamnă 6, dar IV nu este „altă formă” de a scrie 6: un simbol mai mic pus în față schimbă sensul, și asta este regula 2.

Un simbol mai mic pus înaintea unuia mai mare se scade, dar numai în aceste șase perechi: IV (4), IX (9), XL (40), XC (90), CD (400) și CM (900).

Tiparul din spatele lor e scurt. I se scade doar din V și X, X doar din L și C, iar C doar din D și M. De fiecare dată, simbolul mai mic este o putere a lui zece, iar cel mai mare este cel mult de zece ori mai mare. V, L și D nu se scad niciodată, așa că VX, LC și DM nu sunt corecte în niciun caz.

Se scade un singur simbol odată. IIX pentru 8 pare logic, dar forma corectă este VIII.

I, X, C și M se pot repeta de cel mult trei ori la rând: III (3), XXX (30), CCC (300), MMM (3.000). La pasul al patrulea treci la o pereche cu scădere: 4 este IV, nu IIII; 40 este XL, nu XXXX.

V, L și D nu se repetă niciodată, pentru că două dintre ele au deja propriul simbol: VV ar fi X, LL ar fi C, iar DD ar fi M.

Desparte numărul în mii, sute, zeci și unități și scrie fiecare parte separat. Apoi pune părțile una lângă alta. Iată 1994:

1994 = 1.000 + 900 + 90 + 4 = M + CM + XC + IV = MCMXCIV.

De aceea 49 se scrie XLIX (40 + 9), nu IL: 40 și 9 se scriu separat, iar I oricum nu se poate scădea din L. Același raționament dă 99 = XCIX și 999 = CMXCIX, niciodată IC sau IM.

O cifră zero pur și simplu se sare: 2026 înseamnă MM (2.000) + XX (20) + VI (6) = MMXXVI. Nu există niciun simbol pentru zero.

Cu M repetat de trei ori și cea mai mare pereche pe fiecare ordin, cel mai mare număr care se poate scrie este 3.999 = MMMCMXCIX. Un al patrulea M ar încălca regula 3, iar pentru 5.000 nu există literă. Ca să mergi mai sus, ai nevoie de o bară deasupra literelor, care le înmulțește cu 1.000; sistemul acesta este explicat în numerele romane mari.

Acestea sunt formele scrise greșit cel mai des. Motivul din a treia coloană este același mesaj pe care îl dă verificatorul.

IIII este excepția pe care chiar o vei întâlni: multe cadrane de ceas arată 4 ca IIII. Un exemplu este un ceas astrolabic de masă de la British Museum, făcut în jurul anilor 1580–1600, a cărui fișă de catalog descrie o gaură „între IIII și V” pe inelul principal al orelor. Marele Ceas de la Westminster face invers și arată IV, după cum precizează Parlamentul Regatului Unit. Pe cadrane există ambele forme; în rest, IV este forma corectă. Detaliile sunt în de ce ceasurile folosesc IIII.

Ultimul rând, MMXV1, este o greșeală de tastare, nu una de cifre romane: cifra 1 în locul literei I. Apare la anii copiați de pe ecrane și din fotografii. Citește-l ca MMXVI, adică 2016.

Parcurge-l de la stânga la dreapta și caută un simbol mai mic așezat imediat înaintea unuia mai mare. Grupează fiecare pereche de acest fel, apoi adună tot:

MCMXCIV → M · CM · XC · IV → 1.000 + 900 + 90 + 4 = 1.994.

Două verificări prind majoritatea greșelilor. Prima: grupurile trebuie să scadă ca valoare de la stânga la dreapta (M, apoi sutele, apoi zecile, apoi unitățile). A doua: niciun grup nu trebuie să repete un simbol de patru ori. Dacă trec ambele verificări, numeralul este corect.

Numeralele cu litere mici (i, ii, iii, iv) sunt obișnuite pe paginile de început ale cărților, dinaintea paginii 1. The Chicago Manual of Style, de exemplu, numerotează paginile preliminare cu cifre romane mici (ediția a 16-a, pp. 32–33). Valoarea este aceeași: iv înseamnă 4.

Unicode are și caractere separate, ca Ⅰ, Ⅳ și Ⅻ, în blocul Number Forms. Sunt caractere de compatibilitate: datele Unicode pentru U+2160 ROMAN NUMERAL ONE îl trimit înapoi la litera obișnuită I. Literele simple se caută, se copiază și se citesc cu voce tare mai ușor, așa că folosește-le, cu excepția cazului în care un design are nevoie anume de caracterele separate.

Când regulile ți se par cunoscute, dă testul sau parcurge tabelul de la 1 la 100 acoperind coloana din dreapta.