Comment écrire les siècles en chiffres romains

La règle vaut pour toutes les années après J.-C. :

• 1492 → 14,92 → 15e siècle → XVe siècle
• 1900 → 19,00 → exactement 19, donc 19e siècle → XIXe siècle
• 1901 → 19,01 → 20e siècle → XXe siècle
• 2026 → 20,26 → 21e siècle → XXIe siècle

Seules les années rondes prêtent à confusion. 1900 clôt le XIXe siècle, elle n'ouvre pas le XXe. Si l'année se termine par 00, le siècle est donné par ses deux premiers chiffres ; sinon, par ces deux chiffres plus un.

Le calendrier n'a pas d'année zéro. NRICH, le projet de mathématiques de l'université de Cambridge, explique que, faute d'année zéro, le premier siècle ne s'est achevé qu'à la fin de l'an 100, et que le XXIe siècle et le troisième millénaire ont commencé ensemble le 1er janvier 2001 (NRICH).

Chaque siècle va donc d'une année en 01 à une année en 00 :

Dans l'autre sens, c'est pareil. Le n-ième siècle commence en l'an (n − 1) × 100 + 1 et finit en l'an n × 100 :

• XVe siècle → de 1401 à 1500 ;
• XVIIIe siècle → de 1701 à 1800 ;
• XXIe siècle → de 2001 à 2100.

Face à un siècle en chiffres romains, lisez d'abord le nombre (XVIII = 18), puis appliquez la règle.

En français, on indique de préférence les siècles en chiffres romains, idéalement en petites capitales ; l'OQLF tolère toutefois les grandes capitales dans tous les emplois des chiffres romains (OQLF). La marque ordinale suit le nombre, comme dans les exemples de l'OQLF « IIIe Reich » ou « Ve arrondissement » : on écrit donc XVIIIe siècle, XXIe siècle.

Les millénaires suivent la même logique par tranches de mille ans. Le premier va de l'an 1 à l'an 1000, le deuxième de 1001 à 2000 et le troisième de 2001 à 3000. NRICH rappelle que le XXIe siècle et le troisième millénaire ont commencé le même jour, le 1er janvier 2001. L'OQLF indique d'ailleurs que les millénaires s'écrivent aussi de préférence en chiffres romains : le IIIe millénaire.

• La lettre l au lieu du I. « xvlll » ressemble à XVIII, mais le l minuscule est un autre caractère et un convertisseur ne le lit pas comme un chiffre romain. Tapez le I majuscule.
• L'année au lieu du siècle. « MCM » est l'année 1900, pas un siècle. Le XXe siècle s'écrit XX.
• Un siècle de trop. L'an 2000 appartient au XXe siècle, pas au XXIe : c'en est la dernière année.

Les siècles avant J.-C. se comptent à rebours à partir de l'an 1 av. J.-C., toujours sans année zéro : le Ier siècle av. J.-C. va de 100 à 1 av. J.-C., le Ve siècle av. J.-C. de 500 à 401 av. J.-C. Le chiffre romain est le même que pour le siècle après J.-C. ; seule la mention change (Ve siècle av. J.-C.).