Mengapa Jam Memakai IIII, Bukan IV

Katalog museum dan sumber resmi menunjukkan kedua bentuk itu pada jam sungguhan.

• IIII pada jam abad ke-16. Jam meja astrolab di British Museum yang dikaitkan dengan Jeremias Metzger, buatan sekitar 1580–1600, memiliki lubang "between IIII and V of the main chapterring", yaitu di antara IIII dan V pada lingkaran jam, untuk melepas dentang jam, menurut entri katalognya.
• IIII pada muka penunjuk seperempat jam. Jam kamar buatan Nicholas Vallin di London tahun 1598 bertanda "I - IIII for the quarters" (British Museum), dan jam astronomi dari Jerman selatan, sekitar 1620, memiliki penanda seperempat "I, II, III, IIII" (V&A).
• IV pada jam paling terkenal di London. Parlemen Inggris mencatat bahwa pada Great Clock di Westminster, jam Big Ben, pukul empat ditunjukkan dengan IV, "rather than the usual IIII on other clocks", bukan IIII yang biasa dipakai jam lain (Parlemen Inggris).

Jadi IIII sudah berabad-abad ada di muka jam, dan IV muncul setidaknya pada satu jam yang sangat terkenal. Keduanya dipakai.

Belum ada yang dipastikan oleh dokumen. Semuanya teori, dan sebagian lebih kuat daripada yang lain.

Itu memang bentuk yang lebih tua. Pada prasasti Romawi, bentuk penjumlahan lazim dipakai. Keith Houston, mengutip Oxford Classical Dictionary, menulis bahwa notasi penjumlahan lebih disukai untuk prasasti (Shady Characters). Menurut pandangan ini, para pembuat jam mempertahankan bentuk yang normal saat tradisinya dimulai, sementara tulisan di tempat lain beralih ke IV. Mental Floss mengajukan gagasan yang sama: pembuat jam tetap setia pada IIII tradisional.

Keseimbangan visual dengan VIII. W. I. Milham, dalam Time & Timekeepers (1923), berpendapat bahwa VIII adalah angka paling "berat" di muka jam dan IV yang ringan di seberangnya akan membuat tampilan timpang, sedangkan IIII mengimbanginya. Argumennya dikutip dalam FAQ Electric Time Company, bersama pendapat serupa dari Joerg Haus.

Pengecoran angka. Ray Mialki, yang juga dikutip dalam FAQ tersebut, menunjukkan bahwa dengan IIII sebuah muka jam memerlukan 20 I, 4 V, dan 4 X, jumlah yang cocok untuk membuat angka secara berangkai dari cetakan. Ini menjelaskan sebuah kemudahan, bukan keputusan sejarah.

Yupiter. Cerita lain menyebut orang Romawi menghindari IV karena itu awal nama dewa IVPPITER. FAQ tersebut mengaitkan cerita ini dengan pengirim yang justru meminta konfirmasi ilmiah, dan Mental Floss mencatat bahwa cerita ini lemah karena IV baru umum dipakai lama setelah Roma runtuh.

Selera seorang raja. Kisah bahwa Louis XIV memerintahkan IIII juga diceritakan tentang raja-raja lain. Milham sendiri menganggapnya kemungkinan besar hanya cerita, karena IIII pada jam sudah ada sebelum sang raja (Electric Time).

Produsen jam memberi versi pendeknya: halaman bantuan Citizen menyebut pilihan itu soal tradisi dan tampilan muka jam (Citizen).

Di luar muka jam, IIII termasuk tulisan kuno. Houston menggambarkan sebuah altar Romawi yang menuliskan nomor kohort sebagai "coh(ortis) IIII", dan panduan sejarah angka Romawi menjelaskan mengapa pengurangan bukan aturan tetap di zaman kuno. Menurut aturan sekarang, IIII ditandai tidak sah karena satu lambang tidak boleh diulang empat kali berturut-turut.

• Jika merancang muka jam: kedua bentuk boleh. IIII mengikuti tradisi panjang pembuat jam; IV mengikuti aturan modern.
• Untuk keperluan lain (tanggal, bab, tato, logo): pakai IV. Pembaca, guru, atau validator akan menganggap IIII sebagai kesalahan di luar muka jam.
• Untuk belajar 1 sampai 20: tabel 1 sampai 20 hanya memakai bentuk standar.