Los siglos se cuentan como cualquier otra cosa
Piensa en cómo numeras una lista. El primer elemento es el 1, no el 0. Con los siglos pasa lo mismo. El siglo I son los primeros cien años, del 1 al 100. El siglo II, del 101 al 200. Siguiendo así, el siglo XX cae entre 1901 y 2000:
Por eso el número del siglo es "uno más" que las dos primeras cifras de casi todos sus años. 1789 empieza por 17, pero es del siglo XVIII. 1969 empieza por 19 y es del siglo XX.
Por qué no hay año cero
La clave es que al año 1 antes de Cristo le sigue directamente el año 1 después de Cristo. NRICH, el proyecto de matemáticas de la Universidad de Cambridge, lo explica: como no existe el año cero, el primer siglo no se completó hasta el final del año 100, y el siglo XXI empezó el 1 de enero de 2001 (NRICH).
Si hubiera existido un año cero, los siglos coincidirían con las cifras y 1900 abriría el siglo XX. No existió, así que 1900 es el último año del siglo XIX.
La regla de una línea
Divide el año entre 100 y redondea hacia arriba:
- 1900 ÷ 100 = 19 → siglo XIX
- 1901 ÷ 100 = 19,01 → siglo XX
- 1999 ÷ 100 = 19,99 → siglo XX
- 2000 ÷ 100 = 20 → siglo XX
Solo los años acabados en 00 no cambian al redondear, y pertenecen al siglo de sus dos primeras cifras.
Cómo se escribe: siglo XX, no siglo 20
Pasar el número del siglo a romanos es lo fácil. 20 son dos decenas: XX. Los vecinos siguen el mismo patrón:
- siglo XVIII (X + VIII)
- siglo XIX (X + IX, no XVIIII)
- siglo XX
- siglo XXI
En español, además, hay una norma clara. El Diccionario panhispánico de dudas indica que los siglos se escriben tradicionalmente con números romanos, recomienda la versalita y no considera apropiado escribirlos en números arábigos: lo correcto es siglo XX, no siglo 20 (RAE). Si quieres saber cómo se escribe el siglo 20 en romano, la respuesta es esa: XX.
No confundas el siglo con el año
Dos números se cruzan a menudo:
- XX es el siglo XX.
- MCM es el año 1900, y MM es el año 2000.
Así que "siglo MCM" no existe: MCM es un año, y además es del siglo XIX.
El siglo XX en números romanosSu primer y último año, cada década desde 1901 en números romanos y cómo se escribe.Abrir la herramientaFuentes
- When does the new millennium start?. NRICH, Universidad de Cambridge
- Diccionario panhispánico de dudas: siglos. Real Academia Española