Cómo se escriben los siglos en números romanos

La regla sirve para cualquier año después de Cristo:

• 1492 → 14,92 → siglo 15 → XV
• 1900 → 19,00 → justo 19, así que siglo 19 → XIX
• 1901 → 19,01 → siglo 20 → XX
• 2026 → 20,26 → siglo 21 → XXI

Los únicos años que confunden son los redondos. 1900 cierra el siglo XIX, no abre el XX. Si el año acaba en 00, el siglo son sus dos primeras cifras; si no, esas dos cifras más uno.

El calendario no tiene año cero. NRICH, el proyecto de matemáticas de la Universidad de Cambridge, explica que, como no existe el año cero, el primer siglo no se completó hasta el final del año 100, y que el siglo XXI y el tercer milenio empezaron a la vez el 1 de enero de 2001 (NRICH).

Así, cada siglo va de un año acabado en 01 a otro acabado en 00:

Al revés funciona igual. El siglo n empieza en el año (n − 1) × 100 + 1 y termina en el año n × 100:

• siglo XV → de 1401 a 1500;
• siglo XVIII → de 1701 a 1800;
• siglo XXI → de 2001 a 2100.

Si te encuentras un siglo en romanos, lee primero el número (XVIII = 18) y luego aplica la regla. Si te preguntas «xviii qué siglo es»: es el siglo 18, de 1701 a 1800.

Los milenios siguen la misma lógica en grupos de mil. El primero va del año 1 al 1000, el segundo del 1001 al 2000 y el tercero del 2001 al 3000. NRICH subraya que el siglo XXI y el tercer milenio empezaron el mismo día, el 1 de enero de 2001. El milenio se escribe en romanos igual que el siglo: el tercer milenio es el milenio III.

En español, la norma es clara. El Diccionario panhispánico de dudas indica que los siglos se escriben tradicionalmente con números romanos, recomienda componerlos en versalita (letras mayúsculas del tamaño de una minúscula) para que el texto quede equilibrado, y no considera apropiado escribirlos en números arábigos: lo correcto es siglo XX, no siglo 20 (RAE).

Si tu editor no tiene versalitas, escribe el número en mayúsculas normales: siglo XXI.

• La ele en lugar de la i. "xvlll" parece XVIII, pero la l minúscula es otro carácter y un conversor no la lee como número romano. Escribe la I mayúscula.
• Poner el año en vez del siglo. "Siglo MCM" es el año 1900, no un siglo. El siglo XX es XX.
• Sumar uno de más. El año 2000 es del siglo XX, no del XXI: es su último año.

Los siglos antes de Cristo se cuentan hacia atrás desde el año 1 a. C., también sin año cero: el siglo I a. C. va del 100 a. C. al 1 a. C., y el siglo V a. C., del 500 al 401 a. C. El número romano es el mismo que el del siglo después de Cristo; solo cambia la indicación (siglo V a. C.).